Любимый нами сын отца враждебного
Прошло три дня с тех пор, как Помпей покинул Ауксим, чтобы собрать под свою руку всех, кто желал выступить на стороне Суллы против Карбона. И форум маленького городишки, названия которого Гней не успел переспросить у проводника из местных, был третьим по счету, где новопровозглашенный полководец торчал под солнцем, как конная статуя.
Помпей обвел взглядом своих воинов, едва заметно поморщившись при воспоминании о том, каким мычаньем и блеянием изъявляли они готовность вступить в ряды его легионов. Если закрыть глаза, можно было вообразить, что он отправляется на войну во главе стада баранов с коровами вместо центурионов. Становилось жутковато. Тем не менее, следовало сказать что-нибудь воодушевляющее, и Помпей пообещал себе чашу неразбавленного вина за пытку риторикой в полуденную жару. Вопрос - как к ним обратиться? Жители Кур... жители Кар... чтоб ему сгореть!
- Доблестные мужи! - вышел из положения Помпей, подавив желание смахнуть пот со лба. - Я прибыл из Ауксима, чтобы призвать вас на борьбу с деспотией Карбона!
Помпей обвел взглядом своих воинов, едва заметно поморщившись при воспоминании о том, каким мычаньем и блеянием изъявляли они готовность вступить в ряды его легионов. Если закрыть глаза, можно было вообразить, что он отправляется на войну во главе стада баранов с коровами вместо центурионов. Становилось жутковато. Тем не менее, следовало сказать что-нибудь воодушевляющее, и Помпей пообещал себе чашу неразбавленного вина за пытку риторикой в полуденную жару. Вопрос - как к ним обратиться? Жители Кур... жители Кар... чтоб ему сгореть!
- Доблестные мужи! - вышел из положения Помпей, подавив желание смахнуть пот со лба. - Я прибыл из Ауксима, чтобы призвать вас на борьбу с деспотией Карбона!
Куда уж тут Пассеру. Воробьем его прозвали давно. За наружность...
Но очень, очень хотелось в легион. Может, через пять лет Пассер тоже будет как Помпей. Ну, вырастет там, в плечах развернется, и вообще!
- Карбон покушается на самое ценное, что есть в жизни каждого римлянина, каждого италика!.. Ты, - указал он на ближнего новобранца. - Что самое ценное?
- Отечество? - пискнул он.
- Превосходный ответ! Отечество, вот что ценно превыше всего! А что есть Отечество? - вопросил Гней, не обращаясь уже ни к кому в отдельности. Это давало шанс на менее возвышенные идеи.
- Вот ты... ты, да. За что сражаться идешь? - остановился он свой выбор на толстощеком кудрявом парне.
- За земельку, - не сразу и очень застенчиво отозвался тот, явно поставленный в тупик вопросом командира.
- Хорошо! А к земельке что положено?
- Корова!
Помпей кивнул, довольный, что деревенская жадность благополучно возобладала над природной тупостью добрых пиценцев.
- А еще, доблестные мужи?
-За деньги! - хрипло выкрикнул он, и постарался отстраниться от перспектив летящей в его сторону тяжелой центурионской оплеухи.
- Как ни странно, есть те, кто готов отдать Карбону не только свое, но и наше. Как мы их назовем, а, воины?
Гней приготовился открыть для себе новые грани солдатского остроумия.
- Как же следует поступить с ними, чтобы больше никому не приходило в голову разорять наше Отечество?
Румянец, пятнами проступивший на щеках Помпея, можно было приписать и праведному негодованию, но на самом деле причиной ему было удовольствие. Все шло именно так, как и должно было идти.
- Запомните свои слова, доблестные мужи! Когда я приведу вас на поле брани, пусть любовь к Отечеству придаст вам силы и стойкости! Я, Гней Помпей, полководец Суллы Феликса, соберу всех, кто ненавидит тирана! Верность будет вознаграждена, а предательство покарано!
Сулла еще не знал, что Помпей состоит при нем легатом, но сын Страбона полагал, что Счастливый не откажется от неожиданного подкрепления.
- Но прежде, чем вступить в бой, к нему следует подготовиться. Ваши центурионы - опытные бойцы, они научат вас, как побеждать. Будьте готовы повиноваться, чтобы потом торжествовать над поверженным врагом!